Alrededor del 70% de los productos farmacéuticos se fabrican mediante procesos catalíticos basados en el paladio que son rápidos o eficientes, pero no ambas cosas. Investigadores de la Universidad Estatal de Carolina del Norte han desarrollado un método de química verde que combina aspectos de ambos procesos para mejorar la eficacia con un coste mínimo de tiempo de procesamiento.
En concreto, estas reacciones catalíticas impulsadas por paladio se utilizan para conectar carbonos en moléculas orgánicas pequeñas y crear moléculas más grandes para su uso en productos farmacéuticos y otras aplicaciones. Tradicionalmente, ha habido dos formas de hacerlo.
En los procesos homogéneos, el paladio se disuelve en una solución, lo que permite la máxima exposición a las moléculas orgánicas o reactivos. Esto hace que el proceso sea muy rápido, pero hace que se desperdicie mucho paladio (porque se tira después de recoger las moléculas objetivo) o que se recupere a un alto coste (porque el proceso de recuperación es caro).
En los procesos heterogéneos, el paladio se fija a un sustrato duro en un reactor de lecho compacto y los reactivos se hacen pasar por el reactor. Esto lleva mucho más tiempo, pero se desperdicia poco o nada de paladio.
«Hemos creado y probado un nuevo proceso denominado catálisis pseudohomogénea, que combina lo mejor de ambos mundos: es casi tan rápido como la catálisis homogénea y conserva prácticamente todo el paladio», explica Milad Abolhasani, profesor adjunto de Ingeniería Química en NC State y autor correspondiente de un artículo sobre el trabajo.
La nueva técnica se basa en unas novedosas microesferas elásticas a base de química de silicona desarrolladas por el equipo de investigación mediante microfluidos.
